Mensaje desde la Ladera Occidental
Luke Schafer pide a los habitantes de Colorado que salven los lugares que amamos
¿Sabías qué Conservation Colorado tiene oficinas y personal en todo el estado? La ladera occidental de Colorado es donde se encuentra la gran mayoría de las tierras públicas y algunos de los lugares más pintorescos, salvajes y remotos de nuestro estado. También es el hogar de comunidades y conservacionistas que saben mejor que nadie por qué es tan importante preservar estos lugares.
Nuestro Director de la Ladera Occidental, Luke Schafer, ha formado parte del personal de Conservation Colorado desde antes de que nos llamáramos Conservation Colorado. Nos ha ayudado alcanzar algunas de nuestras mayores victorias, así como algunas luchas por la conservación que parecen no tener fin. Eso significa que tiene una perspectiva única del momento en el que nos encontramos. Y nos está diciendo que tenemos que ir con todo.
Hace algunos años, estaba hablando con un miembro de la comunidad local en Craig, donde he vivido durante 17 años. «¿Qué es lo que haces para ganarte la vida de nuevo?» él me preguntó.
«Soy un abraza-árboles,» dije.
«De ninguna manera.» Su mandíbula cayó con incredulidad. «Eso no tiene ningún sentido.»
Me reí de mi propia broma, pero en realidad solo estaba bromeando a medias. Como dijo mi abuelo, puedes llamarme cualquier cosa siempre que lo hagas con una sonrisa. Y es cierto, me encantan los cedros, la artemisa y, en especial, me encantan los pajaritos raros que parecen gallinas con globos pegados al pecho. He pasado la mayor parte de mi vida adulta tratando de protegerlos, trabajando con personas excelentes en lugares como el condado de Moffat que, como yo, puede que no se vean ni suenen como los abraza-árboles promedio, pero se preocupan mucho por protegerlos.
Me mudé a Craig nada más salir de la universidad, sabiendo que quería trabajar por la conservación en la ladera occidental de Colorado.
Para la mayoría de la gente, lugares como los amplios espacios abiertos del condado de Moffat parecen desprovistos de vida. Es lo que yo llamo “tierra de parabrisas.” Las personas simplemente conducen en su camino de un destino a otro, si es que llegan a pasar por allí, y probablemente no piensan mucho en lo que hay. Pero si sabes dónde mirar, estos paisajes están llenos de vida. Hay 350 especies que dependen de este ecosistema de artemisa. Es uno de los mejores hábitats de vida silvestre en América del Norte, particularmente para ungulados como el venado bura, el alce y el berrendo, que también son muy importantes para nuestras economías, costumbres y culturas locales.
A mediados de la década de 2000, la Oficina de Administración de Tierras (BLM) se dispuso a revisar el Plan de Gestión de Recursos de Little Snake, que incluía lugares espectaculares como Vermillion Basin y hábitats para criaturas endémicas como el urogallo mayor. Un nuevo grupo de partes afectadas con una amplia gama de intereses pasó más de dos años y medio tratando de desarrollar una alternativa de consenso comunitario a lo que había presentado el BLM. Tuvimos que encontrar puntos medios, no solo con otros grupos conservacionistas, sino también con ganaderos, agencias estatales, compañías de petróleo y gas y otros residentes. Aprendí mucho sobre cómo sentir empatía y apreciar diferentes perspectivas. Es importante desafiar tus propias suposiciones sobre las intenciones de las personas y qué les importa.
Con el tiempo, obtuvimos protecciones del desarrollo energético en la Cuenca Vermillion, y estoy seguro de que algún día lugares como la Cuenca y otras espectaculares tierras silvestres del condado de Moffat disfrutarán de protecciones permanentes para que las generaciones futuras puedan disfrutarlas como yo lo he hecho a lo largo de los años.
«Pero el noroeste de Colorado todavía se enfrenta a una amenaza existencial. Es el mismo en toda la ladera occidental, el mismo en todo el mundo: el cambio climático.»
Pero el noroeste de Colorado todavía se enfrenta a una amenaza existencial. Es el mismo en toda la ladera occidental, el mismo en todo el mundo: el cambio climático.
El cambio climático está devastando los lugares que amo. El oeste, y en particular la ladera occidental de Colorado, está experimentando una aridificación, lo que significa que se está volviendo más caluroso y seco. No podemos simplemente meter la cabeza en la arena y desear que esto se vaya. No se trata solo de salvar una determinada especie o un área especial. Se trata de todo: si seguimos teniendo agua fresca y fría, si preservamos las economías recreativas basadas en ríos y mantos de nieve, si apoyamos la agricultura local, si mantenemos un clima relativamente estable en el que no tengamos fenómenos meteorológicos extremos. Todas estas expectativas que hemos tenido durante la mayor parte de nuestras vidas ya no son tan seguras.
Necesitamos descubrir cómo adaptar y mitigar los impactos del cambio climático, además de reducir las emisiones, para que podamos seguir disfrutando de algo parecido al Colorado que conocemos y amamos.
En mi tiempo aquí en Conservation Colorado, también hemos tenido que adaptarnos. Ahora adoptamos un enfoque más holístico para resolver estos problemas difíciles y engorrosos. Tenemos mucho que aprender para abordar los errores históricos que han contaminado a las comunidades de color y el racismo sistémico detrás de esos patrones. Pero si lo hacemos bien, podemos avanzar no solo en el cambio climático, sino también en las amenazas existenciales a nuestra democracia y los ataques a los derechos civiles.
Una cosa que me alegra que no haya cambiado es que seguimos teniendo presencia aquí en la ladera occidental. No nos lanzamos en las comunidades pidiendo apoyo con políticas irrelevantes para luego abandonarlos después de conseguir lo que queremos. No puedes imponerle cosas a la gente. Necesitas trabajar con ellos.
La mayoría de la gente no piensa en el cambio climático, la conservación de la vida silvestre o la política de tierras públicas todos los días como yo. La mayoría de la gente en comunidades de clase trabajadora como Craig no tiene tiempo. Pero si le damos a la gente vías accesibles para participar, se involucrarán.
Por eso nos organizamos en estos lugares remotos. A la gente de aquí le importa. Están interesados en el futuro de la tierra porque son parte de ella. Hay diferencias culturales, claro, no solo entre la ladera occidental y el corredor urbano, sino dentro de los mismos valles. Steamboat es muy diferente de Craig; Rifle es muy diferente de Aspen. Pero podemos salvar algunas de esas divisiones y encontrar puntos en común.
«Por eso nos organizamos en estos lugares remotos. A la gente de aquí le importa. Están interesados en el futuro de la tierra porque son parte de ella.»
Por eso, diría yo, estamos haciendo este trabajo mejor que nadie. No solo tenemos una amplia gama de intereses para abordar lo que está en juego, sino que tratamos de reflejar a nuestras comunidades en su conjunto.
Es posible que descubras que hay más amantes de los árboles por aquí de lo que crees. Tal vez tú mismo seas uno de ellos.
Si es así, puedes ayudarnos. Para muchas personas, la mejor manera de participar en la lucha contra estas amenazas existenciales es donando recursos financieros para que podamos seguir haciendo el trabajo. Estos próximos años serán los más importantes de nuestra lucha. Si todos trabajamos juntos, podemos lograr el futuro que queremos ver.
Protegido: Why I fight for our future: Oliver Abdulrahim