Enraizada en sabiduría comunitaria: Lorena Gonzalez
Lorena González aboga por una política climática que promueva la justicia ambiental
Para evitar los peores impactos del cambio climático, necesitamos una acción climática audaz ahora. Pero no podemos abordar la crisis climática sin abordar la contaminación que ha dañado de manera desproporcionada a las comunidades negras, indígenas y latines. El cambio climático amenaza con multiplicar las amenazas a estas comunidades, empeorando la salud pública, las injusticias económicas y raciales. Nuestras soluciones climáticas deben salvaguardar la salud y el bienestar de las comunidades que más sufren los impactos de la injusticia ambiental. Nuestro movimiento es más fuerte cuando nos unimos a activistas que conocen estos impactos por su propia experiencia.
Somos muy afortunados de tener a Lorena González como nuestra defensora del clima. Lorena comprende tanto las políticas de alto nivel como las perspectivas del pueblo, y usa ambas para ayudar a Colorado a combatir el cambio climático. A continuación, nos da un resumen de por qué pone la equidad y la sabiduría de la comunidad al centro de nuestro trabajo climático, y cómo tú puedes apoyarlo.
Chicago es una historia de dos ciudades, el norte y el sur, con marcadas divisiones raciales, socioeconómicas y ambientales. Mi historia comienza en el lado suroeste de Chicago. Crecí en una vibrante comunidad latine de clase trabajadora. A su alrededor, hay pequeñas empresas bulliciosas propiedad de latines y coloridos murales que muestran nuestra herencia cultural mexicana y un sentido palpable de orgullo.
Pero también existen peligros silenciosos y, a veces, invisibles. El lado suroeste de Chicago tiene una de las peores calidades de aire de la ciudad. Es el hogar de la mayor parte del corredor industrial de la ciudad. Crecí a la sombra de un distrito de fabricación, una fundición, plantas de asfalto, plantas de carbón cerradas recientemente y más. Por esta razón, nos referimos a nuestro vecindario como una «zona de sacrificio.»
Nos vimos obligados a hacer frente a los impactos de la industria sucia para que las comunidades blancas y ricas del norte no tuvieran que hacerlo. Para estas industrias y aquellos en el poder, valía la pena sacrificar nuestras vidas en nombre de las ganancias.
Al crecer, pensé que la contaminación era normal. Pensé que todos tenían asma, como yo. Pero cuando comencé a ir a la escuela en el lado norte, vi que esas comunidades en Chicago no estaban lidiando con los problemas que nosotros teníamos. En cambio, tenían muchos parques, árboles y otras comodidades bien mantenidas que hacían que sus vecindarios fueran hermosos.
Más tarde, mi carrera en comunicaciones me condujo a una oportunidad de trabajo en un grupo nacional de defensa del medio ambiente. Fue entonces cuando comencé a atar cabos: la contaminación con la que viví al crecer no fue una coincidencia. Fue el resultado de políticas de zonificación racistas y un historial de exclusión de comunidades como la mía de las decisiones que afectan nuestra salud.
De vuelta en Chicago, fui co-presidenta de un grupo comunitario llamado Southwest Environmental Alliance. Usamos la acción directa para luchar contra el racismo ambiental y lograr la autodeterminación. Una de nuestras peleas más destacadas fue contra una planta de asfalto que se abrió justo al lado de una escuela y frente al único parque en el vecindario, sin ninguna participación de la comunidad.
En los primeros días de la pandemia de COVID-19, la planta siguió funcionando y continuó contaminando el aire, creando un riesgo adicional en un vecindario que ya era uno de los más afectados por el virus. Pero la pandemia no nos impidió movilizarnos para proteger a nuestra comunidad asolada por el asma de los peores impactos del COVID-19. Sabíamos que si no luchábamos por nuestros derechos, nadie más lo haría.
Pero había una desconexión en cómo se percibían nuestros esfuerzos en los espacios ambientales tradicionales, como donde trabajaba en ese momento. Empecé a notar que cuando se mencionaban a las comunidades históricamente excluidas, a menudo se las representaba unidimensionalmente, como víctimas de sus propias circunstancias. Pero sabía que eso no era cierto en mi barrio. De hecho, había mucho ímpetu y energía para mejorar nuestras comunidades.
Estas comunidades no son impotentes. No carecemos de voz. Somos nosotros quienes conocemos las soluciones a nuestros propios problemas, solo necesitamos apoyo para llevarlas a cabo.
«Estas comunidades son poderosas. No son sin voz. Nosotros realmente somos los que sabemos las soluciones a nuestros propios problemas, solamente necesitamos apoyo para llevarlas a cabo.»
Parte del problema era que teníamos una brecha en la experiencia en políticas. Para lograr nuestros objetivos, tuvimos que depender de personas ajenas a nuestro grupo comunitario que no entendían nuestras experiencias de primera mano. Así que decidí intentar llenar ese vacío. Y así fue como terminé en Colorado, para obtener una maestría en política ambiental en CU Boulder.
Antes de mudarme a Colorado, me encontré con un artículo de National Geographic en el que Denver figuraba como el cuarto destino más sostenible del mundo. Pero comencé a cuestionar quién se estaba centrando en esta narrativa. ¿Quién pudo cosechar los beneficios de estas iniciativas de sostenibilidad y belleza natural, y a quién se estaba ignorando? Esa línea de investigación me llevó a lugares del norte de Denver como Commerce City y Globeville-Elyria-Swansea, comunidades latinas de clase trabajadora que enfrentan contaminación crónica. Estos barrios se parecen mucho al de donde yo vengo.
Concentré mi investigación de posgrado en políticas que podrían remediar daños pasados y promover la justicia ambiental y climática en comunidades como estas. Comencé con Conservation Colorado la primavera pasada como pasante de políticas y vi que hay un gran apetito por la justicia ambiental en este estado. Es priorizado por los tomadores de decisiones estatales de una manera que no está en Illinois. Como pasante, ayudé a Conservation Colorado y sus socios a aprobar una legislación crítica sobre el clima y la justicia ambiental, el proyecto de ley HB-1266. Me llenó de esperanza para este movimiento y me llevó a convertirme en nuestra Defensora del Clima.
En mi puesto, trabajo con nuestros socios ambientales y comunitarios para hacer que el estado se responsabilice por cumplir sus objetivos climáticos y reduzca agresivamente las emisiones. Una parte esencial de eso es asegurarnos de que estamos abordando los problemas que afectan a las comunidades que durante mucho tiempo han soportado impactos descomunales de los peligros ambientales. No se puede tener una buena política climática sin justicia ambiental.
Este trabajo es profundamente personal para mí. Sé por mi propia experiencia que lo que hemos hecho históricamente en este campo para involucrar a las comunidades de primera línea no ha funcionado. Necesitamos seguir el ejemplo de la comunidad y llevar a la mesa su visión para el futuro. Estoy comprometida a llevar esto a cabo de la forma más auténtica.
Este trabajo también puede ser pesado. Es fácil caer en la desesperación, pero saber que estoy en esta lucha con una comunidad de defensores dedicados y miembros de la comunidad inspiradores me da una tremenda cantidad de esperanza.
Y este es un momento realmente crítico en esta pelea. Vemos días de 70 grados en diciembre. Julio de este verano fue el mes más caluroso que jamás hayamos experimentado en Colorado. En Denver, tuvimos una de las peores calidades de aire del mundo. Tuvimos incendios forestales sin precedentes, y estos eventos que establecieron récords no van a desaparecer. Este verano nos mostró que si no actuamos sobre el clima, es posible que ya no podamos disfrutar del Colorado que conocemos y amamos. No podemos permitir que eso suceda.
Necesitamos que la gente se una y se movilice en tomar acción climática colectiva, y que intentemos cosas que no hemos hecho antes. Una de las mejores formas en las que nos puedes ayudar ahora es donando a Conservation Colorado. Tu donación significa que podemos concentrarnos en luchar junto a las comunidades, y eso marca la diferencia.
Dispatch from the Western Slope: Luke Schafer