La contaminación tóxica amenaza a nuestra salud
Estos habitantes de Colorado luchan por limitar la contaminación tóxica del aire
Un área de riesgo elevado de cáncer se sitúa sobre partes de Lakewood, Wheat Ridge y Arvada, donde una empresa de esterilización médica cercana libera en el aire el carcinógeno óxido de etileno. El contaminante es invisible e indetectable, pero es responsable de un elevado riesgo de cáncer por encima del nivel aceptable de la EPA.
«Da miedo darse cuenta de que hay contaminantes peligrosos que ni siquiera conocemos en el aire que nuestras familias respiran cada día. Y siento que no hay mucho que pueda hacer como madre para proteger a mis hijos de eso».
– Jessica Barnette, Lakewood
En Pueblo, los residentes pueden ver las chimeneas de la acería, la planta de cemento, la mayor central eléctrica de carbón del estado y otras industrias contaminantes. Pero aún no saben cuánto plomo o mercurio hay en su aire.
Pueblo tiene una historia de ser utilizado como zona de sacrificio para las industrias contaminantes… pero mucha gente aquí no sabe lo peligroso que es el aire, porque la información se oculta».
– Jamie Valdez, Pueblo
Los habitantes del norte de Denver y de Commerce City tienen que convivir con el pútrido olor que desprende la cercana refinería de petróleo, pero han tenido que luchar para que se monitoree la vía para saber qué otras sustancias tóxicas se filtran junto con el olor.
«Lo más triste para mí es cuando alguien dice: ‘Oh, tú vives en Commerce City, donde huele mal y tienes que comprar agua ‘».
– Maria Zubiate, Commerce City
Y los vecinos de las instalaciones de petróleo y gas de todo el estado, desde Greeley hasta Parachute, deben enfrentarse a la posibilidad de que se emitan benceno y otros compuestos orgánicos volátiles en concentraciones lo suficientemente altas como para provocar cáncer.
«El hecho de que la calidad del aire pueda poner en peligro nuestras vidas o nuestra salud es muy preocupante. Me parece increíble que incluso se debata si tenemos aire limpio».
– Yurixhi Toro, Greeley
Estos problemas a los que se enfrentan las comunidades de todo Colorado tienen un elemento común: todos están causados por la contaminación tóxica del aire.
El gobierno federal ha identificado 188 «contaminantes atmosféricos peligrosos», sustancias tóxicas que pueden ser perjudiciales para la inhalación incluso en pequeñas concentraciones, entre ellas sustancias químicas como el benceno, el cianuro de hidrógeno, el cromo y el óxido de etileno. Pueden causar cáncer o graves efectos sobre la salud, como dificultades respiratorias, náuseas, defectos de nacimiento o incluso la muerte prematura. Mientras que muchos de nuestros problemas de calidad del aire son regionales (como el ozono) o incluso globales (como los gases de efecto invernadero que provocan el cambio climático), la contaminación atmosférica tóxica es un problema muy local. Afecta a los barrios más cercanos a las plantas de acero, a los esterilizadores médicos, a las refinerías de petróleo, a las instalaciones de gas y petróleo y a otras industrias que -debido a la segregación racial del pasado- suelen estar situadas más cerca de las comunidades negras, indígenas, latinas y otras comunidades de color.
En la mayoría de los casos, las personas que viven en estas comunidades no tienen una manera fácil de saber si están respirando niveles inseguros de un contaminante tóxico. A pesar de los peligros de la contaminación tóxica, Colorado no tiene un programa integral para regular estos contaminantes. El estado no ha establecido normas para limitar o incluso supervisar los tóxicos del aire basándose en lo que es mejor para nuestra salud. En su lugar, hemos confiado en que la industria se controle a sí misma y establezca sus propios límites basándose en la mejor tecnología disponible. Este enfoque ha fracasado, dejando a las comunidades en la oscuridad sobre su propia salud.
Es por eso que Conservation Colorado está luchando para aprobar el proyecto de ley HB22-1244, que hace frente a las brechas en la capacidad de nuestro estado para regular las industrias y proteger al público de los contaminantes tóxicos del aire. El proyecto de ley encarga a los funcionarios de la calidad del aire de nuestro estado que identifiquen los tóxicos de alto riesgo en función de sus impactos en la salud. Entonces establecerán normas basadas en la salud para limitar las emisiones de estos tóxicos y prevenir los impactos adversos sobre la salud. También crearán mejores sistemas de control para que podamos medir la cantidad de contaminación tóxica en nuestro aire, especialmente en las comunidades próximas a la industria.
Todos los habitantes de Colorado merecen saber qué hay en el aire que respiran para poder confiar en su propia salud. A continuación, conoce a algunos de los habitantes de Colorado que están preparados para lograr un cambio.
«Como ya sabemos, el año pasado debido a los incendios tuvimos el número uno peor calidad de aire a nivel mundial. Me preocupa mucho como residente de Commerce City, porque tenemos la refinería de Suncor que hace que nuestro aire huele muy feo. También he vivido en Brighton, donde la extracción de petróleo y gas complica la contaminación del aire. Me entristece también que durante la pandemia de covid no podemos tener un aire limpio para proteger nuestra salud. El aire es esencial, y si no tenemos limpio, pues, ¿qué va a pasar de nosotros? Por eso necesitamos pasar el HB1244, para proteger nuestras comunidades de tóxicos en nuestro aire. «
«Mi familia vive en Greeley, y el hecho de que la calidad del aire pueda poner en peligro nuestras vidas o nuestra salud es muy preocupante. Me parece increíble que incluso sea un debate si tenemos aire limpio, para que podamos tener una mejor calidad de vida, para que podamos tener salud. Nuestros líderes tienen que aprobar una legislación para que Colorado pueda por fin controlar y reducir la contaminación tóxica en nuestras comunidades.»
«Pueblo tiene una historia de ser utilizado como zona de sacrificio para las industrias contaminantes de última generación. El impacto en la salud es generacional. Yo sufrí asma durante mi infancia en Pueblo. Ahora, mi nieto también. Me molesta cuando estamos en el patio, jugando a la pelota o montando en bicicleta, y le oigo toser porque no puede respirar. Conozco la verdad sobre los contaminantes, pero mucha gente de aquí no sabe lo peligroso que es el aire, porque la información está oculta. Necesitamos un mejor control de la calidad del aire y protecciones integrales contra los tóxicos atmosféricos que no nos dejen atrás por culpa de las deficiencias en las leyes. Urjo a nuestros líderes a que actúen ahora y aprueben el HB22-1244.»
«Cuando hacía mis estudios de posgrado en Pueblo, en los años 70, era cuando la acería echaba la mayor parte de su contaminación. Era muy malo. A las cuatro de la mañana, cuando todo el mundo dormía, empezaban a disparar esas cosas, y era como un gas lacrimógeno en esas comunidades del barrio sureste. Cuando hice un estudio socioeconómico sobre Pueblo para mi tesis, esa zona era como un baldío, y lo sigue siendo. Cincuenta años después, Pueblo sigue siendo el vertedero de la contaminación atmosférica tóxica.»
«Como enfermera, madre y profesora de yoga prenatal y postnatal, me preocupa mucho la salud de nuestros niños. Respirar aire limpio es vital para la salud de los niños, pero me preocupa que los niños y las familias de todo Colorado estén en peligro. El verano pasado, hubo varios días en los que la calidad del aire era tan mala que tuve que cancelar mis clases de yoga al aire libre, ya que la contaminación puede ser especialmente perjudicial para las mujeres embarazadas, los bebés y los niños pequeños. En mi familia hay asma, así que he tratado de ser muy cuidadosa para proteger a mis hijos instalando monitores y filtros de aire en nuestra casa.
Pero hace poco me enteré de que había una instalación muy cerca de donde vivimos en Lakewood que emitía contaminantes tóxicos que causaban un mayor riesgo de cáncer. Da miedo darse cuenta de que hay contaminantes peligrosos que ni siquiera conocemos en el aire que nuestras familias respiran cada día. Y parece que no hay mucho que pueda hacer como madre para proteger a mis hijos de eso.»
«El aire de Colorado se ha vuelto muy malo. Ni siquiera sabemos qué partículas hay en el aire, pero pueden llegar a nuestros pulmones. Soy propensa al asma alérgica, y cuando tenemos días de mala calidad del aire, no puedo salir a la calle ni siquiera abrir la ventana. Si lo hago, empiezo a sentirme congestionada, me sangra la nariz y todo empeora. Cuando el verano pasado tuvimos un récord de contaminación por ozono y el humo de los incendios forestales, me daba miedo incluso salir a pasear, a pesar de que hacer ejercicio es esencial para mi salud. Entre el covid y la contaminación atmosférica, me sentí atrapada.
La refinería de petróleo Suncor está a sólo unos kilómetros de mi casa en Thornton. Estas industrias no sólo contaminan el agua y la tierra, sino también el aire. ¿Cómo podemos confiar en que controlen su propia contaminación, por la que ganan dinero? El control tiene que ser realizado por agencias independientes. Nuestros legisladores tienen que aprobar la ley HB22-1244 para crear un programa integral de control de la contaminación tóxica del aire y proteger nuestra salud.»
«Los elevados costes de la vivienda han empujado a nuestra comunidad latina fuera del valle de Roaring Fork hacia Silt, Rifle y Parachute, donde las viviendas son más asequibles, pero donde también hay actividad de petróleo y gas muy cerca de los barrios.
Es un problema de salud y seguridad. Muchos latinos tienen pozos básicamente en sus patios traseros. Pero cuando el aire empieza a oler mal, o cuando tienen dificultades para respirar, no saben a dónde acudir para pedir ayuda. Hay una falta de información en español y muchas barreras burocráticas para presentar quejas.
Nuestras autoridades locales son demasiado amistosas con la industria del petróleo y el gas. No han protegido nuestro aire y nuestra salud, por lo que necesitamos una regulación a nivel estatal. De lo contrario, nuestras comunidades seguirán sacrificando su salud mientras alguien que no tiene que vivir cerca se lleva el beneficio.»
Why we’re fighting for green, equitable, and healthy building codes