Conservation Colorado: ¿Qué significa para ti la habilidad de poder votar? 

Erika Guardado Lara: La habilidad de votar es un gran privilegio porque mi familia emigró de El Salvador y México y vinieron a una nueva cultura, donde ellos tuvieron que asimilarse y aprender las nuevas maneras de cómo vivir en los Estados Unidos, para poder darles a mis hermanos y a mí una educación. Eso me impulsó a no tomarlo por hecho, ya que soy una votante de primera generación en este país. Me entristece que algunos miembros de mi familia se sienten como que no tienen una voz en el sistema porque no pueden votar. Me hace el querer aprender más acerca de la votación y de cómo mi voto puede hacer una diferencia en mi comunidad. Quiero encontrar maneras en las que yo puedo ayudar a mi familia y amigos quienes no pueden votar para que puedan utilizar sus voces, para que ellos también puedan hacer una diferencia dentro de sus comunidades por medio de, ya sea, el compartir la importancia de votar o involucrarse en la participación cívica.

¿Cuáles son los retos más grandes o las barreras que has enfrentado a la hora de navegar las elecciones y el votar? 

Yo siento que el reto más grande es la falta de conocimiento de cómo votar y donde poder encontrar información acerca de lo que está en la boleta. Es un ciclo continuo en nuestra comunidad Latinx porque muchos de nuestros padres nacieron en otros países donde no tenían una voz, o donde el gobierno estaba en contra de ellos. Y si tú has visto al gobierno de una manera toda tu vida, uno espera el mismo trato. Así que mi generación no fue provista con recursos para poder aprender acerca de votar. Y yo siento que el sistema de educación le está fallando a muchos estudiantes de color a la hora de agregar eso en el curriculum de estudios. Así que cuando ellos crecen y cumplen 18 años y obtienen su boleta en el correo, ellos se dicen a si mismos, ¿qué rayos es esto? Otra manera en la que el sistema de educación le está fallando a estudiantes de color es por medio de la canalización que existe de la escuela a la prisión, el cual eventualmente puede llevar a los estudiantes a perder sus derechos de votar antes de que cumplan 18 años.

Otra cosa que afecta a la comunidad Latinx es la barrera del idioma. Especialmente cuando yo era más joven, no había mucha información disponible en español, así que, ¿cómo se suponía que mis padres me enseñaran acerca de votar? Al crecer, también me costó esto, porque algunas veces se siente como que uno debe de hablar un inglés perfecto y tener un gran vocabulario para poder participar y votar.

¿Cuáles son algunos de los problemas que te preocupan más y que estará en tu mente cuando vayas a votar?

Quiero votar por mejores políticas de inmigración porque el sistema está bastante corrupto y la comunidad Latinx se ve realmente afectada por eso. Muchas familias están trabajando duro, pagando sus impuestos, haciendo lo más que pueden y no tienen un camino hacia la ciudadanía a pesar de que han vivido aquí por años. Mi madre siempre está hablando de cuanto le gustaría ir a visitar a El Salvador otra vez, pero si ella deja el país entonces no podría regresar nunca. Hemos visto a muchos miembros de nuestra familia morir y hemos tenido que asistir a los funerales por medio de una transmisión en vivo de Facebook. Mi madre no puede ni siquiera estar en luto apropiadamente. Con el votar, quiero encontrar la manera de traer mi voz hacia esto y poder hacer algo.

¿Qué es lo que te da esperanza para nuestro futuro?

Parece que cuando nuestro gobierno toma unos pasos hacia delante, después toman unos pasos hacia atrás. Algunas veces lo hace sentir a uno el querer perder la esperanza. Pero cuando comienzas a trabajar dentro de la comunidad y al escuchar las historias de las personas acerca de cómo están peleando en contra del sistema, uno tiene esperanza otra vez. Algunas veces tendemos a quedarnos dentro de nuestro mundo pequeño y nos importa solamente los problemas que nos están afectando a nosotros, pero no nos damos cuenta de cómo nuestras acciones afectan a las personas alrededor de nosotros y como nosotros podemos dañar a otras comunidades que sufren opresión. Así que si nosotros solamente nos apoyamos los unos a los otros cuando estemos pasando penas, nosotros podemos tener más unidad y ser más fuertes. Nosotros somos la voz de este país y nosotros vamos a pelear en contra de la injusticia social.

¿Qué te motiva a votar y por qué otros deben de votar, también? 

Yo pudiera haberme quedado ignorante y pensar, “¿cuál es el punto de votar? Me han discriminado toda mi vida y no le importamos al gobierno.” Pero al votar e involucrarse cívicamente, lo que importa es cómo las personas se reúnen y pelean por la justicia social. Ha habido muchos eventos en la historia donde las personas de color han peleado y cambian las políticas con respecto a sus derechos humanos. Siendo la mayor de 6 niños, me ha hecho darme cuenta de cómo quiero que mis hermanos me miren como un ejemplo a seguir y que pueden aprender por medio de mi la importancia de votar y en ser parte del involucramiento cívico

Si yo me cierro y pienso que el votar no importa, estoy decepcionando a las generaciones más jóvenes. Comienza conmigo el poder romper el ciclo y decir, “Tenemos una voz en este país. Simplemente no estamos obteniendo los recursos que merecemos.”