En Conservation Colorado, abordamos las elecciones de forma integral. Por supuesto, nuestro objetivo es ganar y proteger las mayorías pro-conservación a nivel federal, estatal y local, pero también queremos apoyar a los activistas del pueblo para que se conviertan en líderes a largo plazo en sus comunidades. Buscamos candidatos que compartan nuestros valores, que den prioridad a la equidad y la justicia, y que hagan el trabajo de llegar a los votantes.
Es por eso que estuvimos muy contentos de apoyar a Roberta Ayala para el Consejo Municipal de Thornton en el Distrito 2 como parte de nuestro trabajo electoral del otoño de 2021. Roberta entiende las intersecciones de la justicia económica, social, racial y ambiental y trabaja para ayudar a otros en su comunidad a reconocer las conexiones también. Aunque Roberta no ganó el puesto en el consejo municipal, sigue luchando por un futuro mejor para Thornton, donde todos tengan acceso a aire y agua limpios, transporte público y espacios abiertos.
Necesitamos líderes como Roberta en Thornton más que nunca. Thornton, un suburbio grande y de rápido crecimiento al norte de Denver, se enfrenta a amenazas ambientales por todos lados: la extracción de petróleo y gas cada vez más cerca de los hogares, la contaminación por residuos químicos tóxicos y las desigualdades que afectan desproporcionadamente a los miembros de la comunidad latina. Roberta nos cuenta por qué está motivada para defender a su comunidad y cómo está aprovechando el impulso de su candidatura para llevar adelante la lucha por el cambio.
Decidí postularme para el Concejo Municipal de Thornton porque necesitamos líderes en Thornton que pongan a las personas por encima de las ganancias. He visto los impactos a mi alrededor: Thornton ha estado destruyendo espacios abiertos para el desarrollo de suburbios en expansión y el petróleo y el gas, sin limpiar los productos químicos tóxicos. Además, han tomado decisiones sin escuchar a los miembros de la comunidad. Me presenté para ser la voz progresista de la clase trabajadora y la gente de color que no teníamos.
Crecí en Thornton a finales de los 80 y principios de los 90. Cuando mi familia se mudó aquí, éramos una de las únicas familias latinas de la cuadra. Thornton se construyó a finales de los años 50 y, durante mucho tiempo, fue muy homogéneo. Nuestro suburbio se fundó por la «huida de los blancos» de aquella época. Todavía hoy vivimos con eso; lo veo a menudo aquí en el Distrito 2. Cuando las cosas no van bien, la gente decide irse al norte.
Pero alejarse no resuelve los problemas. Por el contrario, ha creado algunas disparidades económicas bastante duras. La parte sur de Thornton tiene ahora una población latina mucho más numerosa, y el resto de la ciudad suele ignorar nuestras preocupaciones. Nuestros líderes electos han puesto toda su atención en hacer más deseables los suburbios del norte, lo que los hace menos asequibles para la gente trabajadora.
«Me presenté para ser la voz progresista de la clase trabajadora y la gente de color que no teníamos. «
Un ejemplo de que nuestras preocupaciones son ignoradas es el terreno abandonado del Centro Comercial Thornton en el sur de la ciudad, el cual ha sido designado como lugar de alta contaminación por la EPA. Es el centro comercial más antiguo de Thornton, y solía ser un lugar agradable. Cuando era niña, caminábamos hasta allí desde mi casa en verano. Tenía una tienda de telas, una tienda de comestibles, un montón de tenderetes y una tienda de discos vintage muy chula; a mi hijo le habría encantado si todavía existiera. Pero con el paso de los años, los negocios cerraron. Ahora está en plena decadencia, con un desastre de contaminación tóxica por debajo.
Cuando se compró para su reurbanización en 2005, los inspectores ambientales descubrieron que uno de los antiguos negocios de limpieza en seco había estado filtrando el producto químico tetracloroeteno (también conocido como «perc») en el suelo. Ahora, la pluma tóxica se está filtrando bajo tierra en los barrios cercanos, poniendo en riesgo la salud de los vecinos. Han hecho falta 15 años de quejas de la comunidad y una demanda del departamento de salud para que el propietario tome medidas reales de limpieza. El hecho de que la ciudad no se ocupara de esto hace años es un ejemplo de racismo ambiental. Lo que podría haber sido un centro de negocios locales de propiedad latina se está deteriorando, y en su lugar nos enfrentamos a la amenaza de un producto químico peligroso.
Y el centro comercial no es la única disparidad ambiental en Thornton. Los suburbios más ricos y blancos del norte de Thornton tienen mucho más acceso a espacios abiertos, mientras que en el sur de Thornton tenemos que luchar para que se construya siquiera un parque pequeño. El transporte público ha empeorado a lo largo de los años, con escasez de conductores de autobús y cortes de servicio incluso antes de la pandemia. La ciudad no hace un gran trabajo de informar a la gente de clase trabajadora, así que incluso cuando hay nuevos programas o servicios, a menudo no conocen las opciones.
Y en lugar de un desarrollo sostenible e inteligente, estamos viendo una gasolinera tras otra en el sur, un almacén tras otro en el norte. Toda la ciudad se está edificando de una forma mal gestionada que no ayuda a la gente ni al medioambiente.
Pero Thornton ha tenido pocos concejales que defiendan estos valores, así como la igualdad de género y las cuestiones de la clase trabajadora. A pesar de que la población de Thornton es más de una tercera parte hispana y latina, ahora mismo tenemos un ayuntamiento completamente blanco.
Los retos de presentarse a un cargo como mujer de color ya son bastante difíciles, pero lo que me he dado cuenta es que incluso con el apoyo de organizaciones como Conservation Colorado, los candidatos progresistas son superados por diez a uno. Las empresas que destruyen los sindicatos y la industria del petróleo y el gas están invirtiendo dinero en candidatos que no están muy bien conectados con la comunidad. Por eso estoy trabajando con Kate Miya, otra candidata al Consejo Municipal de Thornton respaldada por Conservation Colorado, para presentar una iniciativa electoral en Thornton para eliminar la corrupción de la política y reformar la financiación de las campañas.
«Intento ayudar a los trabajadores a ver las conexiones entre estas decisiones que toma el ayuntamiento y el cambio que realmente quieren ver en sus propias vidas.»
La realidad es que los suburbios pueden ser un lugar somnoliento. Vas a trabajar a otro sitio, vuelves a casa a cenar y a dormir, y al día siguiente vuelves a trabajar. Eso es lo que ha sido Thornton durante mucho tiempo. Pero creo que la gente de Thornton está despertando un poco a lo que está pasando. La gente sabe que hay grandes problemas aquí que hay que resolver, pero no entienden cómo.
Intento ayudar a los trabajadores a ver las conexiones entre estas decisiones que toma el ayuntamiento y el cambio que realmente quieren ver en sus propias vidas. Me he convertido en una especie de fuente informal de información sobre la comunidad. La gente acude a mí con preguntas, y he creado muchos foros en línea donde la gente puede compartir noticias y temas de debate.
Y esta comunidad me importa tanto como a ellos. Aquí es donde crecí y donde crié a mis hijos. Si no puedes cambiar tu propio barrio, ¿qué más puedes cambiar?
