«El costo de vide en esta zona básicamente le quita a la gente la oportunidad de acceder a una vivienda digna.»

En muchos sentidos, Durango es una zona muy aislada. En esta área hay unas 300 organizaciones sin ánimo de lucro, lo que significa que hay muchos recursos. Pero todavía hay muchos hoyos para la población a la que sirvo, ya que muchos de ellos son indocumentados. Así que muchos de estos recursos no aplican para ellos. La mayoría de los inmigrantes son hispanohablantes de varios lugares de América Latina, por lo que muchos de ellos no pueden acceder a los recursos simplemente por el idioma.

La principal industria aquí es el turismo. Mucha gente trabaja en hoteles, en restaurantes, en el servicio doméstico y en la construcción. En las afueras de Durango, en pueblos como Montezuma, mucha gente trabaja en la agricultura.

El costo de vida en esta zona es muy alto. Por eso hay mucha gente que trabaja aquí y vive en Nuevo México y viaja a diario. Es muy difícil sobrevivir como clase media en esta area. O estás por encima de la línea o por debajo de la línea. El precio medio de venta de las viviendas en Durango supera los $650,000. Puedes encontrar un tráiler en las peores condiciones por no menos de $20,000. Un tráiler en buenas condiciones puede llegar a costar $100,000. Y eso es un tráiler. Esto básicamente le quita a la gente la oportunidad de acceder a una vivienda digna.

Pero estos problemas suelen ser ignorados en la comunidad, porque la gente en el poder y también los partidos políticos son muy conservadores. Sus decisiones nunca han incluido a las comunidades latinas o inmigrantes. Últimamente, hay más conciencia de este problema de falta de representación, pero también los líderes locales no se han dado cuenta de lo mucho que tenemos que avanzar. Aunque hay mucho apoyo a cosas como la justicia lingüística, en la práctica ha sido súper difícil hacer estos importantes cambios.

«La gente de la comunidad tomaba muy buenas decisiones nutricionales, simplemente no tenían acceso a alimentos saludables.»

Soy originaria de México y mi marido es de Telluride. Nos conocimos en Argentina, cuando él estaba haciendo su doctorado. Con el tiempo nos casamos y nos mudamos a Alamosa, Colorado, donde vivimos durante siete años. Allí comencé mi trabajo con la comunidad de inmigrantes y vi las necesidades que existían aquí.

Mi conciencia medioambiental comenzó cuando empecé a trabajar con Cooking Matters, que es un programa de la Coalición de Alimentos Locales de Alamosa. La coalición participó en un esfuerzo para crear lo que ahora se llama el Parque Agrícola de Río Grande. Los agricultores migrantes de la comunidad maya guatemalteca en el Valle de San Luis habían estado cultivando alimentos en esta parcela para mantener a sus familias después de la recesión, pero los constructores querían convertir el terreno en un estacionamiento para vehículos recreativos. Hubo una gran batalla legal, y finalmente la Coalición por los Alimentos y los agricultores ganaron. El impacto de tener este terreno para la comunidad de inmigrantes ha sido increíble. Utilizan el Parque Agrícola como un recurso que les ayuda a comer más sano, a tener acceso al agua y a conectar con el medio ambiente.

Cuando nos mudamos a Durango, continué mi participación en Cooking Matters. Pero justo antes de dar mi primera clase, llegó la pandemia. Así que tuvimos que cancelar todo. Empecé a trabajar con Compañeros como gestora de programas en un momento en el que básicamente no teníamos programas. Así que tuve que innovar; tuve que averiguar cuáles eran las necesidades básicas.

Empezamos a distribuir cajas de alimentos en los barrios de mayoría inmigrante y a partir de ahí empezamos a darnos cuenta de más y más problemas. Empezamos a recibir muchos alimentos que, en primer lugar, no eran culturalmente apropiados para las familias. A menudo había cosas que no eran saludables, extremadamente baratas, o que no tenían valor nutricional. Hicimos una encuesta y nos dimos cuenta de que la gente de la comunidad tomaba muy buenas decisiones nutricionales, simplemente no tenían acceso a alimentos saludables. Así que creamos asociaciones con el comedor de beneficencia y la cooperativa de alimentos para que pudieran acceder a alimentos más saludables.

A partir de ahí, empezamos a ver más y más necesidades. De ahí surgieron dos grandes proyectos. Iniciamos un programa de tutoría para hijos de inmigrantes y empezamos a trabajar con la comunidad en el Westside Mobile Home Park.

«Residentes de Westside estaba preocupada por si perdían sus casas.»

Westside es una comunidad de 58 tráilers. Alrededor del 75% de la población es latina, y el 25% restante es indígena o blanca.

Las zonas donde viven estas familias de inmigrantes suelen tener recursos deplorables, por ejemplo, casas móviles que no ofrecen una vida digna y que tienen un precio muy elevado. Cuando llegó la pandemia, muchas personas que vivían allí perdieron sus ingresos. Así que tuvieron que innovar para dar una buena vida a sus familias.

En diciembre de 2021, los residentes de Westside recibieron un aviso de que su parqueadero iba a ser vendido. La gente estaba preocupada por si perdían sus casas. El propietario ya había recibido una oferta de Harmony Communities, una corporación que posee docenas de parques de casas móviles en todo el oeste. A menudo, cuando las empresas compran estos parqueaderos, aumentan los alquileres de los lotes en grandes cantidades. No hacen las reparaciones necesarias. La gente se ve obligada a abandonar el parque o a vivir en peores condiciones. Los residentes no sabían qué hacer. No sabían dónde buscar ayuda.

Cuando Compañeros se enteró de esto, encontramos esperanza en una ley de Colorado aprobada en 2020 que exige a los propietarios de parques de casas móviles avisar a los residentes con 90 días de antelación de su intención de vender y darles la oportunidad de formar una cooperativa y hacer una oferta para comprar el terreno. Así que Compañeros, miembros de la comunidad, y otras organizaciones empezaron a recaudar fondos para que los residentes pudieran formar una cooperativa y comprar su propio espacio. Queríamos ayudar a asegurar que, en primer lugar, los residentes no fueran desplazados, y en segundo lugar, que las empresas no se aprovecharan de la venta.

En enero de 2022, los residentes formaron la cooperativa Westside Coop y comenzaron a trabajar con Elevation Community Land Trust para comprar su propio parque. La comunidad nunca se había organizado así; habían hecho fiestas y demás, pero nunca habían hecho nada formal en beneficio de la comunidad. Muchos de los residentes no tenían estudios secundarios. Así que les resultaba difícil visualizarse haciendo los cambios que necesitaban para escribir una propuesta y todo eso.

A través de esta lucha empezaron a crear esta noción de comunidad, averiguando cómo pueden resolver realmente los problemas que tienen y cómo hablar por sí mismos. Como organizador, no quería ser el representante de la comunidad. Quería que ellos representaran realmente su situación. Mi papel es ayudarles a prepararse para ello. Esa fue la gran clave. Sabía qué recursos existían y cómo crear acceso a los servicios y a otras organizaciones a través de asociaciones. Pero queríamos crear este acceso a través de la construcción de poder y liderazgo.

Fue un reto increíble. Sólo tenían unos meses para recaudar 5.5 millones de dólares. Su primera oferta fue rechazada porque dependía de los préstamos bancarios, y tuvieron que elaborar una oferta en efectivo en tan solo una semana. Sorprendentemente, lo consiguieron y el propietario aceptó la oferta. Todavía queda mucho por resolver, pero la transición es alentadora. Pudieron disminuir los alquileres de los lotes en lugar de aumentarlos. Hay mucha gente que ahora paga un alquiler considerablemente inferior al que pagaba antes. Además, la gente está empezando a hacer proyectos comunitarios. Las chicas, por ejemplo, están hablando de hacer un club y un espacio comunitario. Así que hay mucha energía positiva en la comunidad.

«Hay realmente problemas ambientales.»

A través de este trabajo, he visto cómo muchos de los problemas a los que se enfrentan Westside y comunidades similares son realmente problemas ambientales.

Por un lado, algunas de estas familias – barrios y comunidades enteras – han sido trasladadas a otros lugares por razones verdaderamente ecológicas. Me enteré de que antes había una comunidad de bajos ingresos llamada Santa Rita en el lado sur de Durango, cerca del vertedero, donde la mayoría de los residentes eran hispanos. En los años 60, el departamento de carreteras de Colorado compró el terreno para construir una nueva ruta para la US550 y le dijo a los residentes que tenían que irse. Ahora, hay un parque para perros en el terreno, cerca de una planta de tratamiento de agua.

Muchas de las familias de Santa Rita acabaron trasladándose al Westside Mobile Home Park. Hay un residente cuya familia vivía en Santa Rita y que ahora padece cáncer. Todavía estamos intentando descubrir todas las consecuencias de las minas de uranio en esta zona. Parece que han retirado todos los residuos y, supuestamente, no se sabe qué fue lo que pasó. Falta documentación sobre los efectos en la salud de las familias que vivían en esta zona.

Ahora, ese legado continúa, ya que sigue siendo muy difícil para la comunidad inmigrante acceder a la atención de salud. Existen barreras culturales y económicas. Sólo hay dos clínicas que ofrecen servicios de escala móvil; las demás son muy caras. Para la gente que ya tiene una complicación de salud es muy costoso ir al hospital. Y si no puedes ir al médico pronto, cuando se detecta el cáncer suele estar ya en una fase avanzada.

«Estas montañas no deberían ser sólo una atracción turística.»

Otro problema es el transporte. Durante dos años, la ruta de transporte público al Westside Mobile Home Park estuvo suspendida por falta de financiación. La ciudad había hecho reuniones con la comunidad, pero todas eran en inglés. Así que no recibieron ninguna respuesta de la comunidad hispanohablante de aquí y dijeron, bueno, vamos a deshacernos de su línea de tránsito.

He escuchado historias de los impactos. Conozco a una madre con gemelos cuyo marido era camionero, por lo que se ausentaba de la ciudad durante muchos días seguidos, y ella estaba sola sin coche. Así que caminaba con sus gemelos al menos tres kilómetros para comprar alimentos y volvía caminando con los alimentos y los gemelos. Pensé que algo iba mal aquí. Finalmente, este año, recibieron más fondos y restauraron la ruta de nuevo. Pero esta comunidad estuvo dos años completamente sin acceso al tránsito.

No hay transporte público desde las zonas de Farmington y Aztec, Nuevo México, hasta esta zona, ni tampoco hay transporte desde la zona del norte de Durango hasta Durango. Así que es un poco triste, porque si no tienes coche, es difícil ir a cualquier sitio. Para las personas con discapacidad es aún peor. Hay una señora indocumentada que no puede caminar, que tiene que transportarse sola cuando tiene que ir al hospital. Si no tienes Medicare no puedes tener acceso a este transporte para personas con discapacidades, así que es una barrera súper grande. Siempre está pidiendo ayuda. Hay organizaciones que lo hacen, pero están tan ocupadas que ella no es una prioridad.

Finalmente, la otra cuestión ambiental que me afecta es que vivimos en un lugar rodeado de montañas al que nadie de nuestras comunidades latinas tiene acceso. La gente está completamente ocupada trabajando en dos o tres empleos para sobrevivir con el alto costo de vida en esta área. Y además, estos deportes no son baratos. Hay personas que literalmente nunca han hecho senderismo, que no tienen la oportunidad de experimentar la maravilla natural que les rodea.

Hay muchos lugares donde se pueden realizar actividades recreativas, pero la cuestión es cómo hacerlo posible para la comunidad. Este verano nos asociamos con organizaciones para educar a las familias sobre cómo hacer senderismo, proporcionarles transporte y darles el equipo que necesitan para ir de excursión por sí mismos. Estas montañas no deberían ser sólo una atracción turística, sino que también deberían ser accesibles para la gente que vive aquí.

 «Cuando podemos ayudar a la comunidad a unirse, pueden crear poder para hablar por sí mismos.»

Nadie nos ayuda a educar sobre estos temas del cambio climático y los problemas ambientales. Tampoco sabemos cómo abordar estos temas. Por ejemplo, los parques de casas móviles tienen un agua deplorable, que sale con un olor horrible. No es un agua en la que te puedas lavar. Está contaminada. Entonces, ¿con quién se habla? ¿Quién puede ayudar a esta comunidad a tener acceso al agua potable?

Creo que hay un vacío muy grande que no se ha cubierto. En la comunidad a la que sirvo, no se habla directamente de las cuestiones ambientales; y no hay recursos accesibles para que nuestra comunidad aprenda.

Esto es un problema, porque el medio ambiente nos afecta mucho. Tenemos un miedo tremendo a los incendios forestales. Nos hemos dado cuenta de que el sistema de emergencia no funciona para la gente que habla español. La gente no sabe qué hacer. Algo muy sencillo, como incluir la traducción al español de los sistemas de emergencia, tendría un gran impacto.

Tenemos muchos problemas de injusticia ambiental, pero también tengo la esperanza de que las cosas cambien. He visto, trabajando con Westside, que cuando podemos ayudar a la comunidad a unirse, pueden crear poder para hablar por sí mismos. Y eso puede marcar la diferencia.

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